19 ABR 2018
Islas a la deriva
Políticas de Trump interfieren con la preparación de las Islas Vírgenes ante el cambio climático
Tras la destrucción ocasionada por los dos huracanes categoría 5 que golpearon el territorio estadounidense, los temores de los residentes adquieren una nueva urgencia
Por Freeman Rogers | Centro de Periodismo Investigativo y BVI Beacon
Cuando llegas a St. John por agua, parecería a primera vista que los huracanes Irma y María no afectaron a las Islas Vírgenes estadounidenses. Los árboles que cubren sus empinadas colinas — que fueron desnudas por los fuertes vientos — son verdes nuevamente, y sus aguas azul turquesa.
Sin embargo, a medida que el ferry se acerca a Cruz Bay, se ven varios de los edificios del puerto todavía destruidos a más de siete meses de los huracanes. Aún hay puertas y ventanas con sus tormenteras, paredes inexistentes y techos al descubierto.
Dos terceras partes de St. John — que tiene unos 4,000 residentes, en comparación a los casi 50,000 de las islas hermanas de St. Thomas y Santa Cruz — son tierras protegidas como parte del Parque Nacional de Islas Vírgenes. Como resultado, la isla, que ni tan siquiera cuenta con un aeropuerto, tiene más barreras naturales que sus vecinos, tales como corales, manglares y costas cubiertas de vegetación, para protegerse contra los eventos climáticos extremos.
Pero en realidad, St. John también sufrió daños sin precedentes a causa de los dos huracanes del pasado mes de septiembre y los científicos, ambientalistas y otros residentes creen que esas barreras naturales están en riesgo por los efectos del cambio climático. El 2005 fue un año particularmente caliente y precipitó una marcada muerte de corales, eliminando el 50% de la cubierta de corales que hubiera ayudado a proteger la isla. Los huracanes recientes volvieron a eliminar gran parte de lo que ya había crecido desde ese momento.
A la ecuación se añade el creciente aumento en el nivel del mar, lo que se cree que empeoró las marejadas que trajo Irma.
“Donde vivo en Sandy Shore, perdimos entre 20 a 30 pies de vegetación, por lo que nuestras costas desde Irma son más vulnerables hasta a pequeños aumentos en el nivel del mar”, dijo Eleanor Gibney, una horticultora que creció en la isla y quien recientemente habló del daño causado por los huracanes en el entorno terrestre. “Luego tuvimos un frente frío a principios de marzo, y, porque no había una barrera allí, eliminó mucha de la vegetación que sobrevivió a Irma”.
Aunque la presión de estos eventos es grande y evidente, el territorio está quedando rezagado ante sus vecinos caribeños en lo que respecta a la preparación para el cambio climático.
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